日食とは、月が太陽の前を横切るために、月によって太陽の一部（または全部）が隠される現象です。
ですから、日食は太陽、月、地球が一直線に並んだときに見られます。
月は約２９．５日で満ち欠けを繰り返しているので、毎回新月のときに、日食が起こるのではないかと考える人も多いと思います。しかし、実際には平均して１年に２回程しか日食は起こりません。なぜでしょうか？
実は、月が地球の周りを回る公転面は、地球が太陽の周りを回る公転面に対して、約５°傾いているため、頻繁に起こるわけではないのです。


　また、太陽は月よりもずっと大きいのに、小さな月に隠されて見えるのはなぜでしょうか？
太陽の直径は約１４０万km（地球の約１０９倍）、月の直径は約３５００㎞（地球の約１/４倍）なので、太陽と月の大きさを比べると太陽は月の約４００倍もあります。しかし、地球からの距離は、太陽が約１億５千万km、月が約３８万kmであるため、太陽の方が月よりも約４００倍遠くにあります。そのため、地球から見ると、太陽と月はほぼ同じ大きさに見えるのです。

　また、月が地球の周りを回る軌道は、きれいな円ではなく、遠いところでは約４０万km、近いところでは約３６万kmと楕円軌道であるため、月が地球に近いときには、太陽を全部隠す「皆既食」、月が地球から遠いときには、月の周りから太陽がはみ出して見える「金環食」になります。
　月は、潮汐摩擦の影響等から、地球から年に数ｃｍ程とわずかではありますが、少しずつ遠くなっていると言われています。そのため、何万年か後には「皆既食」を見る機会が今より少なくなってしまうかもしれません。

　さて、今回、６月２１日に日本で見られるのは「部分食」です。部分食とはどのようなところで見られるのでしょうか？下の図Ａのように、月の影は、本影とよばれる太陽光がほぼさえぎられた濃い影と、半影とよばれる本影を取り囲む薄い影があり、半影の地域では部分食となります。皆既食を見ることができるのは本影の中に入るわずかな地域のみです。今回は、地球と月の距離が遠いため、図Ｂのように地上に本影はできず、半影の中に入る地域では部分食が見られます。また、台湾など半影の中心部では金環食が見られます。

Ａ：皆既日食の場合


Ｂ：金環日食の場合


このように、太陽と地球、月の絶妙な関係性があって見ることができるのが日食です。
地球全体で見ると、日食は年に２回程起っていますが、日本では次に日食が見られるのは２０３０年６月１日と１０年も先になります。ぜひ、日食について詳しく知り、今回の日食を楽しみましょう。
６月２１日に、天候に恵まれ、日食の観察ができることを願っています。